王德峰教授：“觉悟”二字用英语怎么译，是“灵感”还是“理解”

如何理解禅宗中的“教外别传”？即每一个宗派都只守住一部经，以这部经来建立它的法门。比如说天台宗，守的是《法华经》，它是天台宗的基础。每一个宗派都有若干经典，作为它的法门的根据。

那么禅宗呢，不用任何一部经作根据，所以它称自己为“教外别传”。我们都想成佛，成佛就是解脱生死之苦恼，进入不生不死、不生不灭的状态，叫作“涅槃”。“涅槃”不等于“死”，是“不生不死”。当下就可涅槃，就是你活着，但是你已经跟永恒站在一起了，从虚无的一边反观生命的意义，每一个当下都如此的，都是“涅槃”。那么这就叫“见了自性即可成佛”，这里的“性”，是指每个人的“自本性”，一旦见“自本性”，就是佛了。

那么，禅宗为什么会成为所有智慧中最高的智慧？西方哲学的智慧很高，犹太思想的智慧同样很高，儒家、道家思想的智慧也很高，但总是不如禅宗的高，为什么？因为禅宗“修心”，而且修心是为了最终解脱生死之苦恼，这要把心修到什么程度？假如它不是最高的智慧，它修不了心。

修心的要求，不是一般道德修养的问题，而是超出善恶对立之上的，解脱生死之对立的智慧。所以禅宗一定是最高的智慧了，而且确实如此。20世纪之中，许多的英国人、美国人、法国人，以美国人居多，想学禅宗，将禅宗的公案，翻译成英语，在那里反复地琢磨，总是不着边际，累得要死。

西方人很难懂，很难进入禅宗的智慧。举一个例子，很多年前，一个从英国来的哲学教授，作为我们这里的“visitingscholar”——访问学者，接待过程中，除了安排他进行访学活动之外，我们要尽地主之谊请他吃饭。席间，这个英国哲学教授突然问了一个问题，“我以前也研究过一点汉学，我知道，中国思想当中有一个很重要的方面叫作‘禅宗’，禅宗是不是佛学中国化的最高成果？”我说：“没错。”然后他又问我一个问题：“你能不能告诉我，禅宗的核心观念是什么？”我脱口而出两个汉字：“觉悟。”他听不懂汉语的：“Whatis‘觉悟’？”他要求我把“觉悟”二字翻译成英语。

这“觉悟”二字用英语怎么译？

我首先想到一个词“inspiration”，后来一想不对，“inspiration”是“灵感”，“灵感”不等于“觉悟”。我又想到一个词“understanding”，“理解”，但“理解”是认知的活动，不是“觉悟”，“悟”的活动不是认知活动。我想过来想过去，终于找不到词，我就跟英国哲学教授讲，在英语中没有一个跟“觉悟”对应的词，这说明什么？这只能说明，说英语的民族，思想中缺少这一块。他听了非常沮丧。我看他如此沮丧，我顿生怜悯，我想我得帮帮他，于是我想换一个方法，找不到对应词我可以换一种方法：我说一大堆话来解释“悟”的活动是怎样的活动——我说了足足半个小时。我说得蛮努力，我认为我说得也蛮清楚了，说完之后我发现他仍然一脸地茫然。我终于放弃了。

禅宗，修心是它的目标，“修行”就是“修心”。因为这样一个目标，禅宗的修行方法奇特，开人耳目，达到最高的智慧，于是，它留下了许多“公案”。我们听说过《五灯会元》，《景德传灯录》，《古尊宿语录》，这些书其实家里都应该备着，看不懂没关系，偶尔看一个公案，放在心里，一时参不透，没关系，突然有朝一日参透了。参透成功一次，你就已经开悟了，这是很了不起的事。